Leukämie: neuer Therapieansatz gibt Hoffnung

Die dreijährige Melissa liebt es zu klettern, zu rennen und herumzutoben – ein richtiger Wirbelwind! Doch eine Tages ist sie plötzlich tagelang antriebslos. Selbst zum Spielen fehlt ihr die Lust. Als dann beim Zähneputzen auch noch Melissas Zahnfleisch blutet, geht ihre Mutter, Karolin Sauerland, direkt mit ihr zum Kinderarzt. Noch in der Praxis erhalten sie die schockierende Diagnose: akute lymphatische Leukämie (ALL). Melissa hat Blutkrebs.

Die Familie macht sich sofort auf den Weg nach Kiel in das nahe Universitätsklinikum Schleswig-Holstein. „Als wir kurze Zeit später in der Klinik über den Flur der Kinderonkologie gingen, waren mein Mann David und ich wie betäubt“, erinnert sich Karolin Sauerland. Für Melissa beginnt in der Klinik eine Chemotherapie. Schon bald hat sie mit starken Nebenwirkungen wie Stimmungsschwankungen, Gewichtszunahme und Geschmacksveränderungen zu kämpfen. 

Am Universitätsklinikum erfahren Karolin und David Sauerland von einer Studie, die von der Deutschen Krebshilfe mit 4,2 Millionen Euro gefördert wird. Melissas Blutkrebs wird zusätzlich zur Chemotherapie mit einer Immuntherapie behandelt. Denn eine Chemotherapie schädigt auch Melissas gesunde Zellen und verursacht dadurch die schweren Nebenwirkungen. Die Immuntherapie hingegen zielt darauf ab, nur die Krebszellen zu zerstören und ist insgesamt schonender.

Die Suche nach neuen Therapieformen ist notwendig, weil es allein mit den bisher verwendeten Medikamenten nicht möglich sein wird, die Heilungsrate bei Leukämie weiter zu verbessern und die Lebensqualität der Betroffenen zu sichern. 

Ein Jahr und fünf Monate hat die Intensivtherapie bei Melissa gedauert. Inzwischen geht das lebensfrohe Mädchen wieder in den Kindergarten. Gemeinsam mit ihren zwei älteren Schwestern Eva und Marie und ihrem kleinen Bruder Ruben kann sie nun, wie früher, ausgelassen toben. Für die sogenannte Erhaltungstherapie muss Melissa noch bis Ende 2022 Chemo-Tabletten nehmen und alle ein bis zwei Wochen zur Kontrolle ins Universitätsklinikum. Danach wird sie vermutlich wieder vollständig gesund sein.

Drei Wünsche stehen bei Melissa ganz oben: Sie möchte den Freizeitpark Tolk-Schau besuchen, dort in der Drachenbahn fahren und dabei Salami essen. Die war nämlich während der Intensivtherapie verboten.

Im Gegensatz zur chronischen Variante schreitet eine akute lymphatische Leukämie schnell voran. Sie führt rasch zu einer lebensbedrohlichen Krankheitssituation. Eine sofortige Behandlung ist bei dieser Form daher dringend notwendig. Noch bis etwa 1950 gab es so gut wie keine Heilungschance bei einer akuten lymphatischen Leukämie. Mehr als 90 Prozent der betroffenen Patienten starben innerhalb von zwei Monaten daran. Die akute lymphatische Leukämie ist die häufigste Leukämieart, die bei Kindern diagnostiziert wird.

Durch die Entwicklung der Chemotherapie, speziell für Kinder mit ALL, stieg die Heilungsrate enorm an. Heutzutage können 9 von 10 Kindern geheilt werden. Aber schon Jugendliche zwischen 15 und 18 Jahren vertragen die intensive Chemotherapie weniger gut als Kinder, die zehn oder elf Jahre alt sind. Daher werden zusätzliche Therapieansätze benötigt.

In Deutschland erkranken nach Schätzungen des Robert Koch-Instituts Berlin etwa 6.000 Menschen jedes Jahr neu an einer chronischen lymphatischen Leukämie. Das durchschnittliche Alter der Betroffenen liegt bei 72 Jahren. 

Eine CLL verläuft typischerweise schleichend. Veränderungen der Blutwerte und vergrößerte Lymphknoten ergeben sich verhältnismäßig langsam. Die CLL muss daher in vielen Fällen zunächst nicht behandelt werden. Dennoch werden regelmäßige Kontrollen durchgeführt.